VENISE CONTRE-ATTAQUE

N'est-il pas honteux que les fanatiques aient du zèle & que les sages n'en aient pas ? Cette pensée de Voltaire résume fort adroitement les actes de cet été de l'An de grâce 1757, qui sont dominés par la guerre que l'Autriche s'entête à livrer au Doge de Venise. Dans cette tourmente, un vent mauvais souffle tout-à-coup de l'Est & promet de tout renverser sur son passage. Malheur au vaincu !

LA GUERRE DE DALMATIE

Le Doge Francesco Loredano ne compte pas capituler.

Un souverain n'est pas malheureux parce qu'il a de l'ambition, mais parce qu'il en est dévoré. Sans allié, sans ami, sans soutien, l'Impératrice Marie-Thérèse d'Autriche poursuit sa folle lutte contre le Doge de Venise. Ses armées se dirigent sur Raguse, avec la ferme intention de prendre de force ce puissant bastion dalmate. Pour réussir cela, le maréchal Christian Moritz, Comte de Königsegg-Rothenfels, ordonne à son armée de bombarder jour & nuit les murailles séculaires. Mais, alors que les opérations débutent sous les meilleurs auspices, les Autrichiens décident de se passer de leur flotte, ce qui parait logiquement peu indiqué dans pareille situation. Les Vénitiens en profitent aussitôt pour ravitailler la ville & pilonner les positions les plus avancées du camp autrichiens. L'enceinte de Raguse tient bon, d'autant que... 

LA RUSSIE ENTRE DANS LA DANSE

L'artillerie russe vient soutenir Raguse.

C'est alors que la foudre s'abat sur la Hofburg ! A Vienne, les ministres sont abasourdis lorsqu'il apprennent que la Sainte-Russie déclare sur le champs la guerre à l'Autriche. L'Impératrice Elizabeth n'apprécie guère qu'on snobe la Russie & qu'on ne tienne pas parole. ne dit-on pas que le meilleur gouvernement est celui où il y a le moins d'hommes inutiles ? L'Impératrice Elizabeth applique à merveille cette maxime & choisit avec intelligence chacun de ses officiers pour mener à bien les opérations à venir. Les Russes agissent avec célérité & débarquent une armée conduite par le très enthousiaste Comte Villim Fermor. Prisant un soupçon de tabac, le Comte regarde ses soldats sans peur & sans reproche qui se préparent à écraser les Autrichiens comme de vulgaires insectes. L'automne sera la saison de la plus habile diplomatie ou le canon tonnera ardemment, qu'on se le dise... 

ECHAUFFOUREES EN AFRIQUE DU NORD

Piquiers, mousquetaires, dragons, tout y passe pour prendre Constantine !

De multiples actions sont menées contre les grandes villes d'Afrique du Nord, comme au Maroc ou en Tunisie. D'abord, ce sont les Espagnols qui s'en prennent à Constantine. Cependant, ils sont salement accrochés par des troupes prêtes au combat, depuis longtemps financées par un Sultan, mécontent de toutes ces agressions chrétiennes au Maghreb, c'est-à-dire en direction de toutes les terres à l'Ouest de l'Egypte, jusqu'à l'Océan Atlantique. Pressé de remporter une victoire décisive, le Comte d'Aranda lance tout ce qu'il a à disposition pour prendre la cité : Gardes wallons (véridiques), piquiers, grenadiers, hallebardiers, mousquetaires, dragons. L'élite guerrière du Roi Ferdinand VI ne peut enfoncer les lignes de défense de Constantine & découvre un fort ressentiment anti-chrétien de la population. De surcroît, la ville voisine de Sfax, tenue par une poignée de marchands espagnols, se révolte.

Non loin de là, les Polonais tentent encore & toujours de vaincre le Sultan du Maroc, le coriace Abdallah ben Ismaïl. Ils s'enhardissent autour de Fès, envoient des espions & des saboteurs partout, font venir des alliés valaches, mais rien n'y fait. Marrakech tient toujours !

Entre ces deux théâtres d'opérations, la ville d'Alger, momentanément troublée par l'audace criminelle de quelques factieux, est désormais revenue sous l'obéissance entière et incontestée de la Suède. 

LE PERIL MUSULMAN

La cavalerie persane progresse toujours plus au Nord.

Les souverains mahométans s'activent de tous les côtés & étendent leurs empires à la vitesse de l'éclair. On le constate d'abord dans l'Océan Indien, où le Sultan de Constantinople attaque la petite ville malgache de Sainte-Marie. Sainte- Marie, Mère de Dieu... que viennent donc faire des Infidèles dans un endroit aussi symbolique, fût-il dans l'hémisphère austral ? 

Ensuite, ce sont des ribambelles de régiments jetés par le Shah de Perse qui se déploient. Se croyant assez fort, Ismaïl III commet l'erreur de mener deux campagnes militaires majeures en même temps ! La première se poursuit dans les steppes arides du Khanat de Khiva & la seconde débute dans la province du Gujarat. Pour cela, les troupes persanes ont été débarquées dans le golfe de Cambay, aux puissantes marées. Contre les Ouzbeks de Khiva, l'armée du Grand Vizir Zakhariya Khan bifurque soudain vers Kabakli & affronte une nouvelle fois les forces ouzbeks, qui reculent en bon ordre.

QUESTIONS & INQUIETUDES PHILOSOPHIQUES

Le Pape en pleine méditation.

Sa Sainteté Clément XIII a été couvert de questions par les Archevêques les plus éminents & les thuriféraires les plus prolixes. Clément, qui est Vénitien de naissance, canoniste & juriste de formation, est surtout un Saint-Père accablé par les récusations soudaines des filles aînées du Christianisme, à savoir la France, le Portugal & l'Espagne. De surcroît, la Compagnie de Jésus exerce une pression quotidienne pour connaître les intentions romaines, lorsque les bulles papales sont en désaccord avec les Lumières françaises. De graves troubles pourraient s'en suivre dans les pays mentionnés, si la tourmente actuelle devait perdurer.

A Versailles, on réagit avec promptitude. Sa Majesté le Roi de France prend très au sérieux les vives cogitations de Sa Sainteté quant au caractère possiblement antichrétien de certains écrits des Lumières en France. Une commission extraordinaire de la direction de la Librairie est chargée d’établir la liste des écrits effectivement hérétiques, qu’elle transmettra au Roi & à l'archevêque de Paris, Monseigneur Christophe de Beaumont, qui est ouvertement opposé aux Encyclopédistes. 

LE NOUVEAU DESTIN DU PORTUGAL

Le château de Lagos surveille le nouveau comptoir chinois.

Le Roi Joseph du Portugal indique aux puissants du monde que "tout comme le comptoir de macao est la porte d'entrée aux merveilles de l'Asie, il a été décidé la création en miroir d'une enclave en Europe pour accentuer les échanges culturels & commerciaux avec la Chine (...) Une enclave est accordée à l'Empire Céleste dans le port de Lagos, au Portugal. Ce comptoir accueillera volontiers tous les Chrétiens & tous les marchands d'Asie & d'Europe." En parallèle, les Portugais signalent à leurs partenaires économiques qu'aucun esclave n'est impliqué dans la production de coton. 

Continuant de prospecter à tout va, le nouveau gouvernement portugais s'enquiert de bien figurer dans les endroits les plus regardés, comme les lieux les plus ignorés du monde. Ainsi, le Raj Balaji Baji Rao du Maharashtra, qui est le discret souverain du pays de Pune, directement adjacent à la Confédération Marathe, annonce que son ministre vient de s'entendre avec l'envoyé du Roi du Portugal, afin de signer un traité d'alliance éternelle. Sur le théâtre des opérations, l'armée portugaise s'est installée à Kolhapur, afin de mieux dominer les Ghats occidentaux.

LE SECOND REVEIL DU JAPON

La très influente Shishin'in, première concubine du Shogun.

C'est le sort des monarchies que leur prospérité dépende du caractère d'un seul homme. Mais, parfois, un personnage secondaire peut réaliser l'impossible. Jeune femme d'une noble famille, la princesse Shishin'in est placée parmi les plus agréables de son époque. Dans le palais d'Edo, elle continue de pourvoir en bons conseils le Shogun Ieshige Tokugawa, appliqué cejourd'hui à encourager la construction de théâtres, ainsi que de bien être représenté jusqu'en Europe.

En Orient, chacun sait qu'il ne faut pas réveiller le dragon qui dort. Le Japon a néanmoins décidé, après son ouverture sur le monde, de frapper fort & vite, afin de ne pas se laisser dicter son destin par qui que ce soit. Le Daimyô Matsudaira Sadayoshi, un proche du clan Tokugawa, reçoit l'ordre de s'emparer prestement des îles Ryu-Kyu. Le temps d'embarquer son armée n'est pas plus long que de la déposer à Naha. Les Ryu-Kyu sont tôt nippones, à l'instar de la ville de Padang, sur la grande île de Sumatra, que les Japonais ont investi avec la plus ferme détermination.

BIENNALE DE CRACOVIE

Le futur Stathouder Guillaume V d'Orange-Nassau gazouille à Cracovie.

La deuxième biennale de Cracovie a rassemblé une foule de Princes & une myriade d'artistes. On y a remarqué, en premier lieu, la Reine Marie-Josèphe portant un diadème serti d'une ambre d'une limpidité rarissime. Le Shah Ismaïl III de Perse s'est déplacé en personne à Cracovie, pour assister en tant qu'invité d'honneur à cette réunion estivale. Le peintre Velasquez, qui représente l'Espagne & le portraitiste français Jean-Marc Nattier s'y font remarquer. Mais l'événement est peut-être la découverte des arts japonais. En effet, dans les esprits européens, on considère de plus en plus le Japon comme la puissance la plus raffinée d'Asie. Longtemps on a cru que tous les Arts d'Extrême-Orient provenaient de Chine & l'on découvre soudain que c'est bien de l'archipel nippon que viennent les peintures, les estampes & les sculptures les plus élégantes. Des Provinces-Unies, enfin, on a envoyé le jeune Guillaume, découvrir les oeuvres présentées, mais aussi les charmantes demoiselles de la famille royale polonaise. Ainsi, embarque-t-on le futur Stathouder, avec la très jolie Princesse Cunégonde - de son vrai nom Maria-Kunigunde von Sachsen - pour faire connaissance sur le bassin d'eau du château du Wawell. 

ACCORDS ENTRE COLONS FRANCAIS & AMERINDIENS

On vit en harmonie en amont du Mississippi.

Le Marquis de Montcalm a judicieusement rassemblé les chefs des nations amérindiennes, pour leur garantir une vie harmonieuse & leur assurer la paix. La France devient donc la mère protectrice des peuples indigènes d'Amérique du Nord. A Madrid & à Londres, on peut observer cela avec confiance, car il semble que cette oeuvre arrange tout le monde. 

Pendant ce temps, les Anglais prennent possession de quelques éclats sur l'horizon des mers caraïbéennes, en plantant leur fier drapeau à Sainte-Lucie, Saint-Vincent & les Grenadines, ainsi que dans l'île de la Barbade.

Quant à l'Espagnol, qui se croit plus malin que l'Indien, il apprend à ses dépends que la traversée du désert de Chihuahua est un calvaire, les hommes de la troisième armée tombant comme des mouches dans l'éprouvante chaleur tropicale. Quand l'officier supérieur, Pedro de Ceballos, ouvre son ordre de mission, il n'en croit pas ses yeux : il doit mener sa troupe à travers cette steppe peuplée de cactus & de mesquites, puis doit franchir la Sierra Madre Occidentale, offrant des sommets de plus de trois mille mètres d'altitude. 

TOUJOURS PLUS LOIN

La Rafleuse atteint l'île de Tahiti.

Entre le Septuagésime & l'Octave de la Pentecôte - pour les infâmes athées qui osent peupler ce monde, ce sont les trois mois qui précédent le Carême - le sire de Bougainville aperçoit les deux cônes volcaniques de l'île de Tahiti, qu'il décrit dans son journal de bord comme "la nouvelle Cythère". Ceci va contribuer à lancer le mythe du paradis terrestre, cher à Jean-Jacques Rousseau. Mais avant le retour en Europe, les savants français doivent sympathiser avec les habitants, qui n'acceptent d'apporter des offrandes qu'après le tir d'une salve depuis la frégate. L'équipe rassemble de précieuses informations sur la faune & la flore, la langue & les coutumes, & pour fêter cela met en perce une barrique de rhum. 

De leur côté, les Espagnols se sont préparés à repartir en exploration, mais toujours plus au Sud. Le 29 du mois de Mai, le capitaine de Boenechea aperçoit la flotte de son compatriote, l'amiral Guttiere de Hevia y Valdés qui transporte son infanterie de marine pour prendre possession de l'île d'Australie. Les soldats se demandent pourquoi on les a envoyé si loin, dans une contrée aride & sans ville, mourir de maladies ou, pire, de soif. 

On sait combien un animal inconnu ou une fleur non répertoriée dans un herbier peut procurer de l'intérêt dans une cour d'Europe. A Paris & à Madrid, on se prépare à accueillir triomphalement les explorateurs. Leur retour & les fruits de leurs découvertes sont attendus pour cet hiver & promettent des primes en abondance. Il ne reste plus qu'à rassasier la curiosité des cartographes, qui espèrent encore en apprendre plus sur les Galapagos, l'archipel le plus mystérieux du Pacifique, ainsi que sur l'existence ou non d'un continent plus austral.

LISTE DES ALLIANCES

DATE LIMITE DE L'AUTOMNE MDCCLVII : SAMEDI  21 NOVEMBRE 2026