LE MYSTERE DE L'EMPIRE CELESTE

Les événements européens les plus étudiés sont ceux qui se déroulent dans & autour du Saint-Empire, où le Roi de Prusse est passé à l'action. Mais ce n'est plus en Europe que se prennent les plus grandes décisions maintenant, c'est en Extrême-Orient. Là, pendant des siècles, l'Empire du Milieu a chanté la vie du Fleuve Bleu, un cours d'eau vibrant traversant de vastes régions calmes & endormies. Ce n'est plus le cas aujourd'hui. Et même si l'Empereur écrit beaucoup de poésie calligraphiée, la Chine impériale est devenue la première puissance du monde, au nez & à la barbe de nombreux Européens incrédules.

 

QUAND LA CHINE S'EVEILLERA LE MONDE TREMBLERA

La Princesse Gulun, Hejing de premier rang, en mission diplomatique.

On a moult fois jaboté à propos du rôle des enfants de l'Empereur Qianlong, le plus puissant souverain du monde. Entre eux a été mis en exergue le voyage en Europe de la belle Gulun, Princesse de premier rang, qui a visité Versailles principalement, mais aussi d'autres capitales. La Princesse, qui a reçu la permission de résider à Pékin, malgré son mariage avec un Prince de Mongolie, continue de marquer son époque. Pendant que son impérial géniteur poursuit ses conquêtes, elle reçoit avec pompes les ambassades des pays alliés, de plus en plus nombreux. La Chine est à son apogée.

 

NOUVEAU MARIAGE A VERSAILLES

L'avenir de la Pologne & de la France se joue peut-être sur un baiser. 

L'humeur était maussade à Versailles, ces derniers temps. D'ailleurs, il faisait si froid dans les galeries, que toute la famille royale, à l'exception de Madame Victoire qui était grippée, s'était transportée à Trianon, plus facile à chauffer. Chaque jour, Louis XV revenait travailler dans son cabinet. Le Roi quittait parfois Versailles pour Paris de bon matin. Au bord de la Seine, le canon tonnait pour annoncer son arrivée. La place Louis XV était remplie de Mousquetaires & la vie semblait tourner comme un automate. Tout cela, c'était avant ; avant que le "Mercure Galant" annonce les noces de Marie-Adélaïde de France avec Charles-Christian de Saxe. Les Maisons de France & de Pologne se rapprochent un peu plus & le pied de nez envoyé à l'Angleterre est évident. De nombreux Princes & autres éminences de Prusse, des Provinces-Unies, de Perse, d'Espagne & de Suède se sont rendus à la cérémonie. Le couple uni dans la chapelle royale de Versailles pourra s'installer dès ce printemps dans le château insulaire de Trakai, près de l'élégante ville de Vilna, dans le Nord de la Pologne.

 

LA FOUDRE S'ABAT EN POMERANIE ORIENTALE

Le Feld-Maréchal August de Brunswick-Bevern à la tête de la première armée de Prusse.

Sur le théâtre européen, au beau milieu d'une scène qui apparait lorsque les rideaux se lèvent, les Poméraniens sont tirés de leur quiétude d'une manière brutale &, à dire vrai, inattendue. Le Roi de Prusse a ordonné une attaque éclair, d'une rapidité & d'une efficacité redoutables. En quelques jours seulement, deux armées ont envahi la Poméranie Orientale & ont donné un assaut foudroyant à la ville de Danzig. Ainsi, Frédéric le Grand passe de l'ombre à la lumière ; cette lumière pâle & lumineuse, qui est un défi à peindre pour les artistes de tous les horizons. Grâce à cette campagne victorieuse, le royaume de Prusse est pratiquement d'un seul tenant & vient montrer sa détermination dans le Concert des Nations.

 

LA GUERRE DE CRIMEE

Les soldats de ligne de l'armée russe avancent de bastion en bastion.

Après les lentes préparations de l'automne, les Polonais & les Russes sont arrivés devant les murs de la plus grande ville portuaire de Crimée, Sébastopol. Le siège commence avec trois lignes d'encerclement & les soldats creusent des abris, des tranchées & installent leurs canons. Trois semaines passent, pendant lesquelles le bombardement des positions des défenseurs est incessant. Le premier assaut est exigé par le maréchal Piotr Roumantsiev-Zadunaisky, aux joues bien fessues, connu pour son sens aigu de la poliorcétique, l'art de mener l'attaque ou la défense des villes fortifiées. Les alliés polonais mènent de concert des opérations, avec leurs porte-étendards qui hissent haut le pavillon noir qui, à l'inverse de la bannière rouge, indique que quartier sera fait pour ceux qui se rendent. La ville tombe deux semaines plus tard & est occupée par les Russes. Les négociations commencent pour déterminer à qui Sébastopol va réellement revenir.

 

LE SULTAN EXULTE

Le potentat de Makatchkala n'a pas survécu à la chute de la ville.

Voilà bien trop de jours, de semaines & de mois que les Ottomans se cassent les dents contre la citadelle de Makatchkala, dans le pays des Tcherkesses. Cette fois, le Sultan a envoyé sur place son meilleur général, Silahdar Agha le commandant de la Garde & il compte bien recevoir de bonnes nouvelles à la fin de la saison. Toutefois, son armée est, une fois de plus, très clairsemée & l'attaque de la citadelle est dure, son investigation compliquée, sa prise reportée. Et pourtant, au terme d'un assaut désespéré, Silahdar Agha peut enfin prétendre dominer la région. La fureur ottomane se transforme en une vengeance terrible.

 

LA SUEDE DANS L'EMBARRAS

Le Baron Vilhelm Carpelan remotive ses soldats devant Fès.

A Alger, le chaos s'installe, alors que les Suédois pensaient avoir fait le plus gros du travail en vainquant le Dey & en établissant une compagnie commerciale. Or, depuis cet hiver, le chef Baba Ali agite les villages de Kabylie & attaque la garnison de la ville blanche. Là, le tenace général Jakobus Lantingshausen à la tête d'un régiment de Grenadiers a fait fuir plusieurs fois l'ennemi. Mais, à force d'assauts diurnes & nocturnes, les Algériens reprennent leur ville. Gustave, le Prince héritier de Suède, n'a que dix ans certes, mais il se montre très attristé par cette nouvelle & s'en inquiète auprès de son père, le Roi Adolphe-Frédérik. Sa Majesté s'est aussitôt enquise auprès du maréchal Ehrensvärd, qui semble tout savoir & tout contrôler, pourquoi la couronne devait-elle subir une telle humiliation. Sur le terrain, l'explication est évidente. L'armée suédoise est devant Fès, qu'elle souhaite cueillir après un siège en bonne & due forme. Pour cela, les pionniers scandinaves ont établi des lignes de contrevallation pour empêcher les défenseurs de tenter une sortie, mais aussi une ligne de circonvallation destinée à repousser toute armée de secours. Le Baron Carpelan décide d'agir sans pitié, intercepte les caravanes, coupe les canaux d'irrigations vitaux & ordonne la sape des murailles. La vieille cité est prise & la Suède devient exportatrice de fer. Ce, pendant qu'à Alger, le seul régiment de garnison est débordé. Là, la Suède perd le droit de vendre du cuivre. 

 

LA LOUISIANE S'AGRANDIT

L'armée française du Canada reçoit l'ordre de prendre Saint-Louis.

Les troupes du Marquis de Montcalm poursuivent leur progression joyeuse le long du fleuve Mississippi & s'emparent officiellement de Fort-Prud'homme, puis de la ville de Saint-Louis. En quelques mois, les Français ont réussi l'exploit de doubler la superficie de leurs colonies des Amériques & sont les seuls à s'activer réellement dans la région. Car, en Floride, les Espagnols ont simplement réalisé une expédition punitive & ramené le calme en donnant une bonne leçon aux Séminoles.

 

LE NABAB D'ARCOTE SOUS LE FEU ENNEMI

L'entrée du palais du Sultan du Carnatic, aussi appelé Nabab d'Arcote.

La lutte contre le Carnatic semble en effet si certaine que, sur le conseil du gouverneur George Duval de Leyrit, tous les officiers qui étaient en permission à Madras & sur les côtes ont regagné leur poste. Pourtant, le très noble Nabab d'Arcote, Muhammad Ali Khan Wallajah, a maintes fois prévenu les Français que la guerre qui s'en suivrait pourrait être coûteuse. A Paris & par l'intermédiaire d'un secrétaire de la Compagnie des Indes, le Comte Etienne-François de Choiseul, ministre du Roi Louis XV, apprend que le gouverneur sans son aveu a déjà mis la flotte en état d'alerte & ordonné aux troupes d'être prêtes à entrer en campagne. Pâle de colère, Choiseul se rend à Versailles pour rencontrer le Roi & confirmer les révélations. "Monsieur, dit le Roi, je vous avais dit que je voulais la guerre & une victoire certaine. Ce gouverneur Duval joue sa carrière dans cette affaire. Qu'on ne traine plus !" Le soir même, par un billet fort sec, le Comte de Choiseul exige de Duval d'engager le combat contre Arcote. A la fin de l'hiver le voeu est exaucé. Arcote, après un assaut sanglant & le carnage des éléphants du Nabab, est française. Tout le Carnatic est français.

 

CONQUETES EN ORIENT

La cavalerie chinoise est redoutée.

L'Empereur Qianlong ordonne à ses meilleurs généraux de s'en prendre au royaume ingrat du Cambodge, qui refuse toute négociation avec Pékin. Voilà pourquoi le général Machang & ses Zamburaks ont traversé la frontière pour atteindre le Mékong, pendant que l'amiral Yan-Xiangshi débarquait ses troupes près de l'île Rong, dans le Golfe de Thaïlande, espérant surprendre les défenseurs de Phnom-Penh. Nous attendons encore le résultat de ces opérations.

Le gouverneur des Philippines, Manuel Rojo y Vieyra, reprend ses activités à la tête des troupes coloniales du Roi d'Espagne & oblige les Makassars à battre en retraite. Il s'empare de leur ville, que ses soldats pillent consciencieusement. Lui-même donne l'exemple, ce qui lui vaut le surnom de "petit père la maraude". Est-ce vraiment de bon ton pour un Archevêque ?

Le Détroit d'Ormuz est totalement contrôlé par la marine persane, lorsque la ville de Sohar est conquise par les marins aguerris du Shah Ismaïl III.

Le Turc est décidément gourmand & mal organisé. Dans l'Océan Indien, il est carrément au bord de la crise de nerf, lorsque le Grand Vizir exige de reprendre les activités militaires contre... le Sultan de Zanzibar ! La patauderie de l'état-major ottoman cache peut-être de nombreuses qualités d'âme, mais le jugement tactique est une fois de plus un drame pour le soldat, qui a déjà été refoulé de Zanzibar. A Madagascar, l'opération se déroule plus ou moins bien, mais contre Zanzibar, c'est une nouvelle désillusion !

 

ARRANGEMENTS TERRITORIAUX

Le Fort d'Estrées de Gorée devient prussien ! 

On sait, ô combien, les souverains peuvent s'entendre sans prendre l'avis des populations, mais on vient d'assister à quelque chose d'étonnant entre le Roi de France & le Roi de Prusse. Sa Majesté Frédéric II est parvenue à s'approprier, par on ne sait quel tour de passe-passe, deux villes africaines, qui étaient hier encore sous contrôle fleurdelysé. L'île de Gorée & le port de Saint-Louis du Sénégal appartiennent dès à présent à la couronne du Roi de Prusse. Le plus surprenant est que ces deux bourgs ne rapportent rien & ne produisent rien, les Français ayant éradiqué le triste commerce esclavagiste de l'île.

Aux portes de l'Océan Indien, le Shogun se montre soudain plus clairvoyant que glorieux & accepte de négocier avec le Sultan d'Aceh. Pour cela, le Japon arrête sa campagne contre Kota Radja & dédommage le Sultan. Cette manoeuvre, pleine d'humilité bien inhabituelle, permet aux Japonais de replier saufs leurs hommes & de ramener le calme dans la région... jusqu'à leur attaque de Kedah !

 

CHANGEMENT DE DYNASTIE

Le nouveau Grand Moghol Shah Jahan III.

Pour un Européen, les histoires dynastiques & politiques du Proche-Orient ressemblent aux contes des Mille & Une Nuits. Alors, lorsqu'il s'agit des affaires de l'immense & mystérieuse Inde, il faut toute la lucidité d'un diplomate aguerri pour en savourer la substantifique moelle. Ainsi, pour tenter d'y voir plus ou moins, clair, il semble que la capitale Delhi vive de graves instants. L'Empereur moghol Aziz Alamgir II aurait été renversé & emprisonné, par laisser régner Shah Jahan III. Dans ces conditions, l'Empire Moghol devient neutre.

 

CONSERVATOIRE DE SHIRAZ

Kiosque des jardins du conservatoire de Shiraz. 

Dans l'Empire Perse, au coeur de la capitale, derrière de solides murailles, a été construit par le Shah, un conservatoire, dont la qualité de l'acoustique est déjà notoire. Des musiciens locaux s'y succèdent pour le plus grand plaisir des notables & hauts fonctionnaires de la ville. Mais surtout, des artistes européens, venus de Suède, de Prusse & de Pologne, viennent délivrer leurs compositions mélodieuses, avec fierté. Le Shah de Perse est décidément un grand ami de l'Europe & sa diplomatie n'a d'égale que ses subtiles réalisations.

 

NOUVELLES CONSTRUCTIONS

Le phare de Kolberg, face à la Mer Baltique.

Dans le dynamique royaume de Prusse, on met en évidence le port de Kolberg, qui devient un bourg d'importance régionale, d'où l'on reconnaît le travail des postainiers.

Ces mêmes travailleurs de l'étain font leur apparition dans la ville de Bruxelles, qui trouve sa place sur la carte. Les chansonniers & les libellistes se déchaînent aussitôt pour railler l'insouciance de l'Impératrice Marie-Thérèse, dont le grand trésorier déplore les dépenses excessives. En Autriche, on est proche de la banqueroute !

Dans la profonde Sibérie, le bourg de Karaganda croît rapidement & les investissements de l'Impératrice Elizabeth la transforment en une grande cité, productrice de sel.

 

VOYAGES & EXPLORATIONS

De fiers navires partent à l'aventure depuis l'Espagne, l'Angleterre & la France.

Les Espagnols veulent damer le pion à tous ceux qui voudraient découvrir les dernières terres inconnues. Leurs expéditions étaient bien avancées depuis la découverte & la prise des îles Salomon & visent dorénavant à trouver le grand continent du Sud, mais aussi les archipels les plus épars du Pacifique. Pour cela, le capitaine Domingo de Boenechea vogue prudemment vers la Nouvelle-Calédonie & découvre la route de la Nouvelle-Zélande, aperçue jadis par Abel Tasman. Pendant ce temps, l'amiral Antonio de Barcelo a envoyé un second explorateur, le capitaine sicilien Andrès Reggio y Brachiforte, pour cerner la localisation de la Nouvelle-Hollande (Australie) repérée au siècle dernier par les Hollandais.

Depuis l'automne, on sait que les Anglais, eux aussi, sont à la recherche des îles rêvées du Pacifique. Le commodore John Byron arrive dans les sept atolls des îles Chagos & y plante le drapeau britannique. Les Anglais sont très en retard sur les Espagnols, mais ne perdent pas espoir, car les navires d'explorations vont deux fois plus vite que les lourds vaisseaux d'escadre.

Au même moment, à Pondichéry, l'ancien aide de camp du Marquis de Montcalm, Louis-Antoine de Bougainville, est chargé d'armer une frégate & une flûte, en vue d'un voyage. Ce projet a longuement été organisé à Nantes par les Français, qui ont reçu le soutien du Roi, mais surtout de Buffon & de Maupertuis, les plus célèbres philosophes, mathématiciens, astronomes & naturalistes de l'Hexagone. En France, il n'est point question de voir le méridien de Paris être remplacé par celui de Madrid & encore moins par celui de Greenwich, qu'on se le dise ! En conséquence, la petite flottille largue à son tour les amarres pour les mers du Sud, passe dans la chaude Mer d'Arafura, franchit le Détroit de Torres au Sud de la Papouasie & découvre la Grande Barrière de Corail.