QUI TIENT LA MER TIENT LE MONDE

Monsieur Voltaire nous l'écrivait, il y a peu : c'est une maxime faussement établie, qu'il n'est pas permis de faire un petit mal dont un plus grand bien pourrait résulter. Saint Augustin a été entièrement de cet avis & l'on devine les cogitations tumultueuses qui doivent agiter les méninges des esprits les mieux placés. De nombreux événements sont dignes d'intéresser les Grands de ce monde & seuls ceux qui se sont bien préparés ont des chances de briller dans les prochaines semaines. Pour les autres, il faudra - encore - improviser... 

 

LISBONNE DEVASTEE PAR UN TREMBLEMENT DE TERRE

A Lisbonne, la Tour de Belém a tenu bon.

Au matin du jour béni de la fête de la Toussaint, une catastrophe d'une ampleur inouïe a frappé la capitale du Portugal. De puissantes secousses sismiques ont ravagé la ville, creusant des crevasses de plusieurs mètres & faisant s'écrouler de nombreux bâtiments. Les Lisboètes ont cherché à fuir par les quais, mais ont été stupéfaits par le reflux de la mer comme personne ne l'avait jamais vu, laissant à nu le fond marin où se sont échoués & disloqués les navires, crachant ça & là leurs marchandises. Le pire était à venir, lorsque des vagues de quinze mètres de haut sont venues s'écraser sur le port & submerger les façades de la ville. On dit que les secousses du séisme ont été ressenties jusqu'en Suède ! Puisse Dieu sauver les âmes portugaises & le bon Roi Joseph venir en aide à ses sujets. 

 

L'AUTRICHE ATTAQUE LE SAINT-EMPIRE

L'Impératrice Maria-Theresa reçoit des rapports alarmants de toutes ses provinces !

Dans tout l'empire, c'est la consternation, l'effroi, l'incompréhension... L'Impératrice Marie-Thérèse d'Autriche, a ordonné à ses officiers de prendre l'archevêché de Salzbourg, sans ménagement. Mais que lui est-il passé par la tête ? Dans les villes du Saint-Empire, un tambour roule pour appeler les citadins à ouïr la proclamation. La nouvelle fait le tour des chancelleries comme une flamme dans la paille sèche. La félonie est tellement grosse, que l'armée des Impériaux se met en marche depuis Francfort. Toutes les alliances que Vienne avait patiemment tissées volent en éclats. Plus aucune principauté allemande ne souhaite honorer sa vassalité. Dans cet imbroglio, personne ne comprend le caprice viennois & l'on se demande comment cette sale affaire va trouver une résolution. Déjà les Electeurs du Saint-Empire se tournent vers la Prusse & la Saxe pour rendre raison à "la folle de Vienne". Pire : les Hongrois, les Croates, les Italiens & les Flamands sont prêts à se révolter. On va marcher sur des oeufs cet hiver...

 

AMBASSADE PERENNE

L'élégante colonnade de l'Hôtel de Soubise, à Paris.

Dans un tel salmigondis, les têtes pensantes d'Europe se doivent de se mettre au travail avec sagacité. Les premiers à réagir sont les souverains de France & de Prusse. Ainsi à Paris, dans le bel Hôtel de Soubise, Leurs Majestés ont-elles selon leur gré décidé de placer une ambassade permanente. Cette démarche s'inscrit dans la volonté de préserver ou restabiliser l'équilibre du Vieux Continent. De la même manière, Louis le Quinzième envoie à Berlin le Marquis de Valori, afin de créer un forum d'échanges diplomatiques, prêt à résoudre les problèmes engendrés par les va-t-en-guerre & les maladroits. Cette initiative ne pouvait point mieux tomber.

 

LE BAL DES AMBASSADEURS

Le vaisseau Carlskrona, théâtre de la nouvelle union.

C'est une symphonie désormais bien connue : dès que deux nations se lient ouvertement, on vit dans l'allegro, un mouvement énergique qui s'ensuit de l'adagio, un temps de réflexion, pour passer au menuet souvent gracieux & rythmé dans lequel d'autres diplomates se séduisent pour conclure le final, point culminant de l'oeuvre qui augure d'une conclusion triomphante. C'est dans cet ordre que s'est déroulée la cérémonie d'union entre la Prusse & la Suède, dont les deux souverains signent un traité officiel de coopération & d'alliance, au beau milieu de la Mer Baltique, sur le pont du voilier Carlskrona.

Dans les milieux avertis, il se murmure que, fidèle à son esprit de prudence & de clairvoyance, Sa Majesté Adolphe-Frederik a adressé au Roi du Danemark une proposition d'alliance, destinée à renforcer la stabilité en Mer Baltique & éviter des tensions inutiles en Europe du Nord. Les deux royaumes pourront enfin se mettre d'accord sur le statut de l'Islande.

Une dernière nouvelle nous vient de Stockholm, où s'est rendu le Prince de Condé - prince de sang & neveu de Louis le Quinzième - qui est venu visiter les forges de Suède & inspecter les écoles militaires du royaume. Au même moment, on dit qu'un certain Leonhard Euler, savant de Prusse, serait lui aussi venu à Stockholm visiter l'observatoire.

 

L'ALLIANCE RUSSO-POLONAISE PROSPERE

L'Impératrice Elizabeth de Russie en visite en Pologne, non loin du fleuve Niemen.

Nombreux ont été les diplomates à médire ouvertement à propos de l'alliance entre la Russie & la Pologne. Les Russes prenant Riga & se réservant assurément Reval - une escadre fait déjà le blocus de la cité este - qu'allaient faire les Polonais dans cette galère ? La réponse arrive aujourd'hui à Memel, où l'Impératrice Elizabeth de Russie est venue féliciter son bon allié le Roi Auguste de Pologne. Ce dernier n'est certes pas le dindon de la farce & fait du petit port de la Baltique une grande cité saunière.

 

LE PRINCE DE GALLES EN AMERIQUE

Le Prince de Galles est envoyé dans les Treize Colonies d'Amérique.

En cet An de grâce 1755, le Roi d'Angleterre George II décide de réagir aux derniers événements & mande au Prince de Galles, son petit-fils, de s'occuper des affaires américaines, prouver sa valeur & envisager un mariage. Le Prince George, qui a dix-sept ans, est né avec un beau naturel fortifié par l'éducation. Quoique riche & jeune, George sait modérer ses passions & se voit suivi par un immense élan de popularité. Bien sûr, les colons attendent avec la plus grande impatience que l'armée régulière exprime sa présence & le font savoir. Le Prince les rassure en garantissant l'envoi sous peu de nouvelles troupes depuis la métropole. Du côté du mariage, l'affaire semble plus compliquée, avec un appel solennel du Roi George II à toutes les cours souveraines chrétiennes d'Europe & du Monde. 

 

AFFAIRES MEDITERRANEENNES

Les Turcs s'installent à Kars.

C'est dans la petite ville portuaire de Tripoli, que les Espagnols ont débarqué une armée, afin de mener une nouvelle campagne en Afrique du Nord. L'accueil est aussi froid que la troupe est maigre. Voilà pourquoi le Conte d'Aranda se contente de rester dans les environs de la ville, sans tenter quoi que ce soit & en attendant sagement quelque renfort. 

Les hommes d'esprit auront compris qu'au-delà de la Mer Méditerranée, il y a la Mer Noire & au-delà de la Mer Noire, il y a le pays de Kars. Là, se tient depuis des mois un siège rude & impitoyable de la part du Sultan de Constantinople, qui affame la population & épuise la garnison. Les Ottomans amènent maintenant des obusiers de gros calibre pour écraser les défenseurs. Ils se mettent tôt à la besogne & l'élan de leur assaut final emporte tout. D'une pierre deux coups, le Sultan de Constantinople acquiert une ville majeure neuve & devient le premier exportateur de cuivre au monde !

 

COMPTOIRS D'AFRIQUE

L'escadre de l'amiral Osborn verrouille le Golfe de Guinée.

Les Britanniques ont été vexés de recevoir un accueil aussi peu amical en posant le pied dans le Golfe de Guinée. Aussi, redoublent-ils d'ingéniosité pour repousser les Ashantis & s'emparer d'Awaso, le comptoir aurifère si convoité. Les efforts des Anglais paient enfin, lorsque la troupe déploie l'artillerie & que l'amiral Henry Osborn peut envoyer une lettre à Londres, prouvant le succès de sa mission. On en profite pour christianiser les sauvages de la région & calmer les ardeurs des potentats locaux.

 

HISTOIRE D'ORIENT

L'armée moghole en rase campagne.

Régnant depuis deux siècles sur le Nord de l'Inde, les Grands Moghols vivent dans un luxe oriental légendaire & sont fiers d'avoir donné à Delhi ses plus beaux bâtiments : la grande mosquée & le Fort rouge. Aujourd'hui, Aziz Alamgir II, qui se pique d'être un artiste, est avant tout un Musulman fanatique qui veut convertir toute l'Inde à L'Islam, par la force. Erreur fatale, qui fait sombrer la fourmilière du sous-continent dans le chaos. Les armées mogholes forcent d'abord le passage de la frontière occidentale vers Patiala, afin de surprendre le Rajah du Pendjab, avec le concours des armées rajpouthes. La situation se transforme aussitôt en un véritable capharnaüm. La belle Princesse Mughlani Begum, gouverneure de Lahore, ne souhaitant pas se faire évincer du pouvoir, envoie son oncle Khwajah Abdullah Khan comme ambassadeur, afin de raisonner Aziz Alamgir II & faire cesser cette agression sournoise. Dans les coulisses de la diplomatie, les succès sont médiocres, mais sur le terrain, les contingents de Sikhs font mordre la poussière aux forces mogholes. Alors, apparaît le plus dangereux seigneur en la personne du redouté Ahmad Shah Durrani, le souverain le plus puissant de la région, qui vient rappeler que le Pendjab est dans sa zone d'influence. L'Afghan demande aux Moghols d'arrêter sur le champs leurs opérations. Mais, à Delhi on n'y prend garde & on décide de continuer la politique de prédation en forçant la frontière orientale, cette fois, en entrant militairement en Orissa, avec le soutien des Marathes, afin de faire tomber la cité de Balasore.

 

L'EMPIRE CELESTE S'AGRANDIT

L'armée du Prince Namjil s'empare de Jéhol. 

Déjà assiégée depuis cinq mois, la cité de Jéhol cède céans aux assauts chinois. Le Prince Namjil avait promis une victoire totale à son maître, l'Empereur Qianlong, ce qui ne s'est pas fait attendre avec l'assaut impitoyable de ses soldats, l'élite de la Bannière jaune. La grande province passe entièrement sous contrôle pékinois & permet à l'Empire du Milieu de devenir exportateur de porcelaine. On le voit, les Chinois sont nettement mieux organisés & bien meilleurs stratèges que leurs voisins moghols. 

 

JUSQU'AU BOUT DU MONDE

Guillaume V d'Orange-Nassau est encore tout jeune, mais il suit avec attention la politique de la Régence.

Au début de l'automne, sans qu'il soit possible d'en fixer précisément la date, les Espagnols sont allés prendre possession d'une nouvelle terre, au-delà de l'Orient extrême, où l'on ne s'aventure pas si volontiers. Ainsi, sous un déluge d'eau & une chaleur caniculaire, les pauvres hommes envoyés par le gouverneur des Philippines, Manuel Rojo y Vieyra, se retrouvent à devoir planter un drapeau espagnol à San Juan de Prado.

Imaginer un monde sans le Japon équivaut à voir le vide abyssal qui règne sur les mappemondes des temps passés. Aujourd'hui, les fiers guerriers nippons s'en prennent à la ville de Brunéi sur la grande île de Bornéo. Le temps n'est guère plus clément qu'au fin fond de l'Indonésie & la troupe doit progresser dans une jungle équatoriale infestée de moustiques. Mais c'est mal connaître les Japonais que de les croire démoralisés par tant de perte. Ils se ressaisissent vite & écrasent toute opposition. Brunéi passe sous contrôle nippon.

Quant aux Bataves, les voici en entreprise dans l'île de Bangka, au large de la côte orientale de Sumatra, avec le souhait évident de contrôler les mines d'étain notoires de cet endroit. Le Prince Guillaume V, Stathouder des Provinces-Unies, étudie avec la plus grande attention les manoeuvres orchestrées par sa mère, la Régente Anne de Hanovre. Il n'a que sept ans & montre déjà de belles capacités d'analyse, lorsqu'il encourage ses officiers à s'engager davantage.

 

ALBANY EST PILLEE !

Personne ne se met en travers de leur colère. Alors, pourquoi s'en iraient-ils ? Quand il n'y a pas de foin au râtelier, les chevaux se battent, c'est de notoriété publique. Les Hurons, que les Français ont largement sous-estimé & que les Anglais ignorent royalement, poursuivent leurs exactions en pillant Albany. Ils brûlent la petite ville, massacrent les hommes mal armés qui devaient tenir le fort & emportent les femmes en captivité. C'est la panique dans les colonies britanniques & même la visite du Prince de Galles ne parvient pas à calmer les colons de New York & les mineurs de Philadelphie, qui ne voient toujours pas l'ombre d'une tunique rouge. Les Iroquois & les Algonquins vont-ils aussi déterrer la hache de guerre & venir chahuter les installations européennes ? 

 

OEUVRES DIVERSES

La mosquée rose de Shiraz.

A Delhi, le Grand Moghol Aziz Alamgir II a décidé de fonder une nouvelle université, dont le recteur est l'éminent Shah Waliullah Dehlawi, savant garant de l'équilibre entre traditions impériales & savoirs étrangers.

A Shiraz, le Shah Ismaïl III encourage les encyclopédistes français à diffuser leur savoir. En conséquence, les Perses construisent une imprimerie à côté de la nouvelle mosquée rose & éditent les beaux tomes de Monsieur Diderot en langue persane.